Archivo fraccionado (1): La parte del archivo de Bolívar que le tocó a Pedro Briceño Méndez.
De
la casta de los bravos llaneros de Venezuela, este hijo de Barinas formaba
parte de una numerosa familia que, desde su padre el coronel Pedro Briceño
Pumar hasta sus cuñadas (entre las que se encontraba la heroína Josefa Camejo) entregaron su vida por la causa de la independencia. Habiendo nacido en 1792,
bien pronto se encuentra rodeado de los sucesos que inician la larga lucha de
emancipación, pues se encontraba en Caracas como estudiante de su Universidad
cuando se da la ruptura del 19 de abril de 1810. Luego de obtener su título de
Bachiller en Derecho Civil el 28 de octubre de 1811, regresa a su provincia
natal, donde comienza a ejercer funciones públicas en las nuevas instituciones
republicanas. No obstante, a causa de la pérdida de la Primera República en
1812, debe Briceño Méndez junto a toda la familia abandonar Venezuela para irse
a refugiar en Nueva Granada; donde al poco tiempo se alista en el ejército que
comanda Simón Bolívar, al lado de quién realizará la campaña de 1813 sobre su
tierra natal conocida como la Campaña Admirable. Es durante este periodo que
tiene sus primeros contactos con el archivo que Bolívar venia reuniendo, ya que
éste lo designa inicialmente Secretario privado y luego Secretario en asuntos de Guerra.
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| Pedro Briceño Méndez, oleo de Tito Salas 1933 |
Durante toda la Guerra de Independencia se
verá al gallardo general Pedro Briceño Méndez al lado de la persona y las ideas
del Libertador, ya sea actuando como militar en los campos de batalla[1], o en funciones
política-administrativas desempeñando los más altos cargos en los gabinetes de
gobierno: como Secretario de Guerra o de Asuntos Exteriores, y hasta como
Ministro Plenipotenciario en el Congreso Anfictiónico de Panamá. Desde
1826, en que pide licencia expresa, lo encontramos ejerciendo cargos en
Venezuela: Comandante de Armas de la plaza de Puerto Cabello; Senador por el
Departamento del Orinoco al Congreso de 1827; el 7 de agosto de 1828 es
designado como Intendente del Departamento de Venezuela, inicialmente como
interino en sustitución de Cristóbal Mendoza, y luego como titular a raíz de la
muerte de éste; fue también Jefe Político del Cantón de Ocumare del Tuy,
Senador por la Provincia de Barinas, Representante por la de Caracas, y otros
cargos más hasta que el 9 de julio de 1835 lidera en Caracas el alzamiento
militar contra el Gobierno del Presidente José María Vargas conocido como la Revolución de las Reformas. Este
movimiento, que al principio logró ciertas victorias, fue finalmente derrotado,
sobre todo, por el prestigio político y militar del General José Antonio Páez.
Con los propósitos no logrados, y tratando de resguardar su vida, se embarca
para la isla de Curazao a finales de octubre de 1835, donde finalmente muere el
5 de diciembre del mismo año a causa de fiebre cerebral[2]. El destino final de los restos del
Ilustre Prócer de la Independencia no pudo ser definido cuando el Gobierno de
Antonio Guzmán Blanco decretó los honores del Panteón Nacional en 1876, ya que
había sido enterrado en fosa común en el cementerio de aquella isla.
La relación de amistad y amor fraternal entre
Bolívar y el General barinés se vio incrementada a partir del 15 de octubre de
1825, cuando Briceño Méndez contrae matrimonio con Benigna Palacios Bolívar,
sobrina del Libertador a través de su hermana Juana Bolívar. Incluso aun
después de la muerte del Padre de la Patria, sigue Briceño Méndez prestándole
servicios, ya que con dedicada entrega trabajó en cumplir con las funciones del
albaceazgo que aquel le encomendara, como se puede ver en las diligencias que
efectuó desde entes del 25 de agosto de 1832 para la partición de las joyas y
demás bienes materiales que el Libertador legara a su familia[3].
La
fracción de Briceño Méndez y sus “Apuntes…”
La veneración a la
memoria de Simón Bolívar no solo fue demostrada por el noble llanero en el
cumplimiento de las misiones encomendadas, sino también en aquellas que él
creyó servirían para inmortalizar la obra y pensamiento de aquel; por ello le
pareció conveniente escribir un resumen de la vida del Libertador. Con este
motivo fue que Daniel Florencio O´Leary y Juan de Francisco Martín deciden
enviarle parte de los documentos que se encontraban en el archivo de Bolívar y
que ellos encontraron en Jamaica depositado allí por el señor Juan Bautista
Pavageau; específicamente O´Leary y De Francisco Martín le remiten a Briceño Méndez
los documentos que correspondían a las fechas entre 1813 y 1818. Briceño Méndez
cumplió su cometido y escribió sus “Apuntes
sobre la Vida Pública del Libertador”, que lamentablemente no pudo ser
publicado durante su vida, y hubo de esperar casi cien años después de su
muerte para que el manuscrito original fuera adquirido por el Gobierno
Nacional, en 1933, y fuera entonces publicado por primera vez en ese año.
[1] Como
en las acciones de Las Trincheras, Taguanes y Barquisimeto (1813) y Sitio de Valencia
(1814).
[2]
En la biografía de Pedro Briceño Méndez que publicó en el diario El Universal,
de Caracas, del 22 de octubre de 1917, el célebre historiador General Manuel
Landaeta Rosales refiere que en el expediente de pensión de los hijos menores
del Briceño Méndez levantado en 1846 y que se encuentra en el Archivo Publico
Nacional (hoy Archivo General de la Nación) se encuentra el Acta de Defunción
que certifica la muerte el Prócer en la fecha y por las causas indicadas.
[3]
En esta fecha fueron avaluados las alhajas que pertenecían a Bolívar y que más
tarde serian repartidas a sus herederos. En el Archivo del Libertador se
encuentra una copia de dicho avalúo, así como la partición de estas joyas entre
los herederos; documento que serviría de base para Juan Morales en su
interesante trabajo sobre este tema que fue publicado en el Boletín de la
Academia Nacional de la Historia, tomo LXXXIII enero-febrero-marzo de 2000, N°
329, págs. 359-361.
[4] Lecuna,
Vicente. La Casa Natal del Libertador. Caracas, 1954. Pág. 55
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